“羽化、结茧……”
陆鸠慌乱间运转吐纳呼吸法，平复心神后，在记忆中迅速搜寻相关线索。
“陆家先祖在万年寒潭修炼《寒霜剑气》大成后，带回了一对太阴仙鹤。这对仙鹤乃是七阶妖兽，修为相当于金丹后期。”
陆家的灵鹤皆是那对太阴仙鹤的后代，但因长期与中低品阶的灵鹤杂交，又缺乏万年寒潭这种洞天福地的滋养，灵鹤的品阶一代不如一代。
千百年来，陆家一直在努力提升灵鹤的品阶，却始终收效甚微。
自耀州迁至密州六百年，再也没有诞生过五阶灵鹤。
如今青羊峰上的灵鹤，全都只是一阶妖兽，处于筑基期以下的水平。
至于翡翠湖那边，则据说有五六只二阶乃至三阶的灵鹤，由大长老亲自照料。
凡人通过灵根修炼，灵鹤亦然。
它们晋升的标志便是——羽化、结茧！
想到这里，陆鸠终于理清了思路，悬着的心也渐渐安定下来。
夜已深，月光隐没于乌云之后，湖心岛陷入一片漆黑。
唯有灵鹤的茧蛹散发出点点光芒，在黑暗中显得格外醒目。
陆鸠坐在对面的石头上，双眼一眨不眨地注视着那枚羽化蚕茧。
浓郁的生机扑面而来，仿佛有一股能量旋涡在蚕茧内部翻腾汹涌。
“灵鹤以长寿闻名于世，但那是青木一脉和黑水一脉的灵鹤，太阴一脉的灵鹤并不算长寿。”
“一阶灵鹤寿命可达百年，二阶灵鹤能活三百余年。”
“云湘这次晋升后，相当于重获新生，从垂垂老矣的暮年变成了青壮年灵鹤。难怪这羽化蚕茧都遮掩不住那股蓬勃的力量！”
时间一点点流逝，夜幕逐渐消散，天空呈现出湛蓝与绛紫交织的色彩。
一盏茶的功夫后，东方晨光熹微，青羊峰上传来公鸡的啼鸣声，湖心岛的林木间百鸟争鸣。
当晨雾散尽，旭日东升时，羽化蚕茧终于出现了一丝裂痕。
“咕——哒——”
一声清脆高昂的鸣叫声从蚕茧中传出，紧接着紫光闪耀，羽化蚕茧瞬间化为碎片，掉落在青草地上。
一头气宇轩昂的灵鹤展露出来，身形矫健优雅，眼眸中射出湛湛精光。
“云湘！”陆鸠眼睛一亮。
它的个头比之前矮了一些，通体洁白无瑕，但新生的羽翼却流光溢彩，胸前还长出了两根红紫相间的本命鹤翎，显得格外醒目。
“好强大的气息，比张管事更胜一筹。”
陆鸠心中暗惊，“二阶妖兽，果然堪比筑基期修士。云湘这下可是一步登天了！”
云湘俯下身体，发出一声鸣叫。
陆鸠走上前抚摸它的脖颈：“云湘前辈，我尚未到练气中期，没有修炼家族的御灵术，不懂你在说什么。”
然而云湘并未回应，只是不断晃动脑袋，着急地扇动翅膀，似乎在催促他做些什么。
“你是让我到你背上？”陆鸠试探性地问道。
云湘再次点头，同时用鸟喙轻点地面，示意他跟上。
“你要带我去哪里？”陆鸠略作思量，随即决定跟随。
毕竟命理竹签并未现身，说明暂时没有因果牵扯其中，性命应当无忧。
而且赤紫虫尸原本就牵扯到一桩六阶下品机缘，说不定云湘就是关键引子。
陆鸠翻身一跃，抱紧灵鹤脖颈：“我坐稳了。”
下一瞬，云湘振翅高飞，疾风扑面，天旋地转。
陆鸠牢牢抱住它的脖颈，低头看去，只见青羊峰在云朵的缝隙间若隐若现。
一人一鹤在高空飞驰，速度快得惊人。
途中，云湘用法力将陆鸠护住，让他得以俯瞰天玑山全貌。
须臾之后，陆鸠感到一股下坠感，灵鹤正在降落。
他朝下方望去，目的地竟是翡翠湖不远处的一片松柏林。
“陆家祖坟……”陆鸠顿时明白过来，内心颇为触动，“云湘，你是要来看你前任主人？”
云湘依旧高冷，不理不睬，径直俯冲而下。
最终，在一处梅花环绕的坟包前停下。
陆鸠走过去，看到墓碑上刻着“胞弟陆之衍”几个字。
云湘在一株梅花树下拨弄石头，而陆鸠则站在墓碑前，联想起前几天查阅到的卷宗典籍，不禁感慨万千：“云湘，你的主人曾是陆家天才，身怀双灵根且悟性奇高，从小在翡翠湖修炼，修行之路顺畅无阻。”
他低声讲述着陆之衍的故事，心中满是惋惜：“可惜啊，陆之衍在少年时期爱慕一位女子，却在一次探险中遭遇背叛，性情大变，锐气尽失。他在修炼上屡次走火入魔，从此蹉跎一生。即便靠着天分三次冲击筑基，最终还是功亏一篑，化为一抔黄土。”
“而陆之衍，本该是陆家迁入密州后最有可能练就《寒霜剑气》的天才。”
时过境迁。
云湘自陆之衍死后便在灵鹤别院开启了自闭的鹤生。
直到遇见陆鸠，吞噬赤紫虫尸，羽化结茧，重活一世。
“云——”
陆鸠正沉浸在思绪中，忽然听到身后传来一声鹤鸣，转身一看，神情顿时一怔。
原来，云湘并非在忆往昔、睹物思人，而是在摆弄阵法。
它已经来到了最后一步。
这时，梅花树虚影晃动，眼前的景象开始移形换位。
云湘从虚空一抓，取出一块物件，然后一路小跑追到陆鸠面前。
“啊，给我的？”陆鸠微微发懵。
他第一次亲眼目睹阵法，大感惊奇。
云湘将那物件甩到爪下，紧接着用胸前的本命鹤翎在地上写字。
虽然字迹歪歪扭扭，但陆鸠勉强辨认出两个字：“杀烨。”
陆鸠试探性问道：“背叛陆之衍前辈的女子，她的名字里有一个‘烨’字？”
云湘点头。
“你是让我答应以后杀了她，才愿意把这东西给我？”陆鸠猜测道。
云湘再次点头。
“额，这有点强人所难。”陆鸠苦笑道，“按照时间线估算，那位‘烨’姓女子恐怕已是筑基中后期的修为了……说实话，你去杀她都比我靠谱。”
云湘拍打着翅膀，显得十分着急，用鸟喙轻点那物件。
“你是说，我有了它，就能轻易杀掉那女子？”陆鸠试探性地问。
云湘小鸡啄米般地点头，用翅膀把那物件推到陆鸠面前。
陆鸠捡起一看，外表貌似是一个巨大的鹅卵石，入手冰凉刺骨，表面刻着诡异的血色花纹。
定睛细看，那些花纹竟然在缓缓蠕动，仿佛活物一般。
陆鸠顿时倒吸一口凉气：“这是七阶妖兽——寒玉莽的蛇胆？”
清风徐来，梅花树枝吱呀作响。
云湘骤然间拍打翅膀，做出吞咽的动作。
“你是让我赶快吞下蛇胆？”陆鸠愣了一下，但见云湘焦急万分，也只能照做。
他深吸一口气，硬着头皮将冒着森然寒气的蛇胆一口吞下。
刹那间，陆鸠感到体内有细若游丝的寒冰灵气胡乱游动，全身如坠冰窟。
“抱守太阴！”
他连忙默念《寒霜剑气》心法，试图镇压蛇胆带来的寒气。
就在此时，天空中一道紫光闪过。
一名紫袍修士破空而至。
