时光不居，一载转瞬。
函谷关外，一株繁茂苍松下。
常寿靠在树干上，暂时歇脚。
小心翼翼地卸下常寿后，猴子熟练地解开挂在脖子前的包袱，取出干粮，然后解下腰间水囊，拿出一个木碗，熟练倒水，熟练地将馍撕成碎片，泡在碗里。
常寿表情和善，笑看猴子忙活。
他年事已高，牙口不好，需要把馍用水泡软了再吃，跟食用辅食的婴儿没啥差别。
猴子性子毛躁，一开始做的并不好，嘴上说着烦死了，却每次都口嫌体正直，伺候他时，一次比一次细心。
一年锻炼，猴子在这块驾轻就熟。
当然，猴子成长成如今模样，离不开常寿持之以恒的支持与鼓励。
他行动不便，可言语还行。
“好猴儿，你虽活了三百余岁，但常居深山，与世隔绝，不比老朽知晓人情世故，通晓仙家传说。
说句托大的话，老朽吃过的盐比你吃过的桃儿还多。
我活了九十多岁，接触不少人事，听说了大量仙神传说，还从小孙女婿清河龙王口中打听到不少秘闻。
听说那些仙真佛陀，最看重求道者的心性德行，总是让座下弟子打磨心性，尤其是急性子的弟子，一打磨就是数年。”
“老朽确实占了你的便宜，这点我得承认，可我同样是在帮你，修道先修心，观人先观己，修心先学，修心以行，照顾老朽的同时，你也在修心，心性够了，更容易得到仙人青睐。”
“好猴儿，老朽曾闻，心性修持大道生，这半年下来，你耐心越来越足了，跟老头子初遇你时相比，心性好了数倍，估计已经磨出一丁点儿道性，将来若入了仙人门下，可不能忘记了老头子，苟富贵，勿相忘啊！”
……
类似的“鼓励”，常寿没少说。
时常给猴子熬点儿心灵鸡汤。
毕竟这一路上，都是猴子背着他，自己不能什么都不做。
至于PUA，纯属意外。
不对，他没PUA。
嗯，绝对没有！！！
单纯是朋友式的激励。
他以小孙女婿头上的角发誓。
常寿真心希望猴子早点遇到那位菩提祖师，早点拜入方寸山，早点可以修炼。毕竟他们是同一条船上的兄弟，猴子好了，他才能好，常寿衷心希望，他们都能得偿所愿。
———
“嘿，老头儿，该吃食了。”
猴子的话，拉回常寿注意力。
他瞅眼看去，馍片已经泡软。
等猴子将木碗和木勺递过来，常寿自然地接了过去。
见猴子靠在旁边，取出另一块馍，一边啃食，一边饮水，满头金毛在热风吹拂下很有杀马特风范，常寿微微一笑，低眉垂首，颤颤巍巍又慢条斯理地吃了起来。
热浪来袭。
挺立的苍劲老松微微摇晃。
常寿且吃且思，思绪随着老松枝丫一起晃动起来。
时间回溯，定格在一年前。
常家小院，百年桃树下。
猴子吃饱喝足，正欲离去，却被常寿叫住。
“好猴儿，暂且留步。”
面对猴子疑惑不解的眼神，常寿解释道：
“好猴儿，我跟你一样心慕大道，志在长生，可惜，一直被俗事牵绊，难以脱身，一直为别人活着，不知不觉便熬到了这个年头，双鬓斑白，满头华发，老态龙钟。
我已是风烛残年之身，行动不便，只能在这四方小院内等死，在狭小天地内挣扎又无奈，痛苦又悲凉，看着自己身躯一点点衰老，一步步逼近死亡；等着阴差上门勾魂，去见阎王爷。”
常寿语气沧桑。
有面对死亡迫近的无奈，有只能坐等自己腐朽的悲凉。
美猴王被勾起回忆，想到了水帘洞内在自己面前老死的老猴，想到了自己寻求长生的初衷。
他们都畏惧死亡。
这般想着，美猴王看向常寿的目光多了三分认同，他感受得出来，这老头儿说的是实话。
他们有一些相似之处。
四目交汇。
感受到猴子情绪的变化，常寿知道猴子共情了，可还不够。
他话音一转，目光炯炯地看向金毛猴子，苍凉语气里多了三分压抑又激动的欣喜。
“本来老朽已经认命，可你的出现让我重燃希望。
你是异类出身，为了长生，不惜跨越千山万水，经历无数艰难险阻却矢志不渝，志向之坚着实让老朽汗颜又钦佩。
同时也点燃了老朽逐渐熄灭的长生之念。
烈士暮年，壮心不已。
我活到这把年纪，有什么放不下、抛不开，是该好好为自己活一回，为自己努力一次。
好猴儿，若你不嫌弃，我愿跟你一起上路，求一求长生，改一改命数。”
常寿没说假话。
过去四年，他一直依靠小孙女婿给予的修行法门争命，可独自摸索，又年事已高，有今天没明天，不知道哪天就噶了，虽勤修不缀，但不得不承认一个事实：
延寿续命，希望渺茫。
若无天大机缘，自己可能死前都未必能修行有成。
猴子的出现令他看到了机会。
见老人瞳孔震动，目不转睛地盯着自己，一张树皮褶皱似的老脸上写满真挚，美猴王心中一震。
他隐约看到了自己的一丝影子。
见老头不似作伪，美猴王心中郑重，面上却状似不经意地笑道：
“老头，你就不怕死在路上？回头连个送终的人都没有？”
常寿沉默片刻，洒脱一笑：
“倒在长生路上也是一种幸运，至少老朽全力为自己争取了一次，为自己努力了一把。
哪怕死在外面，也死而无憾，死得其所，可以含笑九泉。”
这话九分真一分假。
若可以，常寿也想一直守在小院内，守在小孙女身边，等着另外两个孙女每年的探亲。
可时不我待，若自己画地为牢，故步自封，不努力抓住这来之不易的机会，将来想起，只会生出更大遗憾。
自己已经把三个孙女拉扯大，看着她们成家立业，尽到了责任，既然机会摆在眼前，自己无论如何都要争一回。
失败了。
哪怕客死异乡，他都无怨无悔。
成功了。
那就赚大了。
不但可以延续寿数，修得神通，而且可以衣锦还乡，更好地给三个孙女撑腰。
听到常寿的回答，美猴王不再嬉皮笑脸，毛脸上满是郑重。
“老头儿，倘若你死在半路，俺可会随便刨了坑就把你埋了。”
见猴子答应下来。
常寿喜笑颜开，老脸上的皱纹都挤到脸颊两侧，仿佛中间被熨平不少。
“不过一具臭皮囊，到时候，埋了扔了烧了，都随你。”
美猴王嘿嘿笑出声来。
看向常寿的眼里认同更多。
搞定了猴子，常寿看向憨八。
这王八犊子照顾了他四年，常寿本想带飞他，可惜，憨八不愿意跟他一起上路。
常寿只好把他支开，命他返回清河龙宫，去请小孙女和孙女婿，让他们三日后上门，最后聚一聚。
然后，他和猴子当天迅速离开。
不是不想当面告别，而是常寿怕自己舍不得，索性就不见。
———
苍劲老松树下。
想到自己实话实说下的谋算，常寿觉得碗中馍片都甜了不少。
另一侧。
猴子啃着面馍，抬头看向埋头吃饭的干瘪枯瘦老头儿，嘴角扯出一个无声的笑容，忍不住抓了抓耳朵。
他不傻。
看得出来老头的算计。
可他不在乎。
在南瞻部洲游荡这么多年，自己遇到不少人，见过不少事，拜访过不少所谓的仙，也见过真正的仙门。
可他们要么欺世盗名，要么招摇撞骗，要么将自己拒之门外，他听得最多的话就是笑话自己痴心妄想，讥讽自己异想天开，嘲笑自己不自量力。
认同他的人寥寥无几。
鼓励他的人屈指可数。
认同他、鼓励他、和他一起上路的人便只有面前的老头儿。
所以，自己愿意照顾他，愿意听他教诲，愿意背着他一路同行。
转头看向远处。
尽管路途遥远，尽管不知该往何处寻仙，尽管心中依旧迷茫，可美猴王心里少了三分孤单，多了三分踏实。