幽暗阴冷的城隍庙地底暗牢彻底敞开，无数亡魂蜂拥而出，密密麻麻铺满大殿地面。其中有行路遭劫、落水横死的枉死之魂，生前含冤难诉，死后不得轮回，日日困于暗牢受尽寒阴侵蚀；有阳寿尚且未尽，却被城隍强行拘拿、硬生生剥离肉身的生人魂魄，神魂残缺，饱受魂体撕裂之痛；还有一众年幼夭折的孩童亡魂，身形瘦小单薄，怯生生缩在角落，眼底满是惶恐茫然，连哭泣都不敢大声。
所有亡魂无一例外，皆是神魂虚弱透明，面色枯槁憔悴，魂体之上布满深浅不一的黑色阴寒伤痕，皆是长久关押在地底暗牢，被煞气日夜侵蚀留下的印记。积压了数年乃至十数年的苦楚与委屈彻底爆发，细碎又悲凉的呜咽哭声此起彼伏，萦绕大殿每一处角落，凄切哀婉，听得人胸腔发闷，心头阵阵发酸。
林夕望着满地受尽磨难、流离无依的亡魂，指尖微微攥紧，眼底泛起不忍之色，压低声音，语气满是失望与愤慨。
““明明是执掌一城阴司的正神，反倒把受苦的亡魂关押在此肆意折磨。这般行径，早已心魔缠身，渎职犯戒，实在愧对头顶城隍神位，愧对湖州一城百姓。”
林玄立于大殿中央，目光扫过万千亡魂，神色平和，抬手挥洒出一道道温润纯净的道力微光。微光落入每一道亡魂体内，抚平神魂创伤，消解暗牢残留的阴寒戾气，安抚所有亡魂的惶恐之心。他依旧没有夸张磅礴的手段，只是润物无声，安抚众生孤苦。
按照城隍神职本分，本当鉴察城中善恶、主理生死冥籍、安顿游荡亡魂、守护一方城池，是一城阴阳秩序的锚点。如今旧城隍背弃神职，贪敛香火，私设刑牢，残害生灵魂魄，早已失了为神之本。
林玄无需借人间官府文书，也无需上天庭请旨，自身道心合于天地法则，一念便可定神职去留。他抬眼望向被封印在殿角的旧城隍神魂，语气平淡，却字字如铁：“你受湖州香火百年，执掌阴司权柄，不思护民安魂，反倒借权敛财、滥拘生魂、私设暗牢，祸乱一城阴阳秩序。今日我代天地法则行事，革除你湖州城隍神职，收回全部阴司权柄。”
话音落下，他指尖轻轻一点，一道清光从虚空垂落，正中旧城隍神魂。对方身上萦绕的城隍神威瞬间溃散，代表神职的印信从神魂中剥离而出，悬浮在大殿中央，泛着温润的银辉。旧城隍神魂瘫软在地，再无半分神明威严，只剩满脸惊恐与不甘，张嘴想要辩驳，却被道力封住声息，动弹不得。
全程没有雷鸣天罚，没有金光万丈，简简单单一道清光，便革除了一尊受封百年的城隍神职。于林玄而言，这不是什么惊天动地的手段，只是顺天地法则而行，罢黜失职之神，归位阴阳秩序罢了。
“旧神已废，一城阴司不可久无主事。”林玄看向悬浮的神职印信，缓缓开口，“城隍之职，首在心正，次在明断，贵在守土安民。湖州西山有山神柳砚，生前为清正县令，死后守山百年，无香火而不怠，无封赏而不失本心，堪当此任。”
指尖一道传讯神念往西山地界而去，“召他前来城隍庙，承接神职。”
神念发罢，他转头吩咐林夕：“你先在此安顿亡魂，造册登记，等新城隍到任后，按阴司律例逐一处置。旧城隍神魂暂且封印在此，待新神履职后，交由他按阴司法度定罪发落。”
林夕连忙应下：“师父放心，我都记好了。”
林玄微微点头，缓步走到大殿主位前。碎裂的旧神像旁，阴阳秩序因旧神被废而微微紊乱，他抬手虚按，一股平和的道力铺开，暂时稳住了湖州全城的阴阳气息，不至于因神职空缺生出乱子。
不多时，殿外传来脚步声。一身粗布青衣的西山山神柳砚匆匆赶来，神色带着几分疑惑。他久居西山，从不过问城中阴司事务，今夜忽然收到上仙传召，心中诧异，却不敢耽搁，立刻赶了过来。
踏入大殿，看见满地亡魂、封印的旧城隍神魂，还有悬浮在空中的银白神职印信，柳砚心头一震，连忙上前对着林玄躬身行礼：“小神柳砚，见过上仙。不知上仙深夜相召，有何吩咐？”
林玄看着他，语气平和，开门见山：“湖州旧城隍贪敛香火、滥拘生魂、祸乱阴阳，已被我革除神职。一城阴司不可无主，观你百年守山清正，生前熟稔刑名法度，死后深谙护民之道，欲将湖州城隍之职交付于你，执掌一城鉴察善恶、主理冥籍、守护城池之权，你可愿意？”
柳砚当场愣住，满脸错愕，久久没有回神。
城隍乃是一城阴司最高长官，对应人间知府品级，掌生死赏罚大权，是无数山野散神梦寐以求的正统神职。他一个无册封、无香火的荒山山神，骤然得此大任，第一反应不是狂喜，是惶恐。
愣了许久，他才躬身回话，语气恳切：“上仙厚爱，小神惶恐万分。只是小神久居山野，只懂山林护佑之法，从未接触过阴司冥籍、赏善罚恶诸事，怕能力不足，误了一城百姓与万千亡魂，辜负上仙信任。”
不贪权位，先虑自身不足，怕耽误苍生，这份心性，恰恰是城隍最该有的底色。
林玄淡淡开口，语气带着安定人心的力量：“法度相通，本心为要。你生前断案公正，死后守土尽责，根本已立。阴司事务自有旧例可循，熟悉三月便可上手。我会留一道道韵印在庙宇之中，你遇有疑难，可随时问询。”
有高人兜底，有旧例可依，前路并无绝难之处。
柳砚抬头，对上林玄澄澈平和的目光，心中惶恐渐渐散去，取而代之的是沉甸甸的责任感。他深吸一口气，郑重躬身行礼：“若上仙信得过小神，柳砚愿接任湖州城隍。此生必秉公持正，不贪半分香火，不徇一桩私情，守好城池，安妥亡魂，护佑湖州百姓，绝不辜负天地神职托付！”