残月西沉，三道身影趁着晨雾掠回黑石哨卡，寨门族兵见是秦昌言三人，连忙侧身放行。议事帐内灯火彻夜未熄，秦景初早已披甲等候，见三人掀帘而入，当即迎上：“情形如何？”
秦昌言走到案前，指尖蘸着茶水勾勒落熊谷地形，将谷中布防、岩甲巨熊数量与谷底灵药灵光一一禀明，末了道：“按灵光与药性推断，应是二级极品淬灵果，淬炼血肉、提纯灵气，至多三五日便会完全成熟。”
“淬灵果……”秦景初眉头紧锁，“此果对体修裨益极大，一旦成熟，百里内妖兽必被吸引而来。单靠我们猎妖团，连三头岩甲巨熊都啃不动，更别说后续赶来的大妖。”
秦昌岳擦去颊边草屑，沉声道：“当务之急是请援军，景新叔镇守边关，又是筑基中期，有他在胜算才大。”
秦景初颔首：“我正有此意，事不宜迟，我们即刻去镇守府见景新族兄，迟则生变。”
当日午后，四人便抵达边关镇守府。秦景新一身玄色镇边甲胄，刚巡完城关回来，周身气血凝练如金石，听完禀报，指尖叩着案沿沉吟片刻，缓缓摇头：“传讯回青云山调人，一来一回至少七八日，淬灵果早就被抢了。再者，族中一动，紫云门与王氏必有察觉，说不定暗中掣肘，反倒节外生枝。”
他抬眼看向众人，语气果决：“离云散修盟的孟苍崖，近日正率人在东线巡防，距此不过百里。此人虽是散修出身，却有筑基中期修为，实战经验老道，最重实利。淬灵果对他这等路子的散修吸引力极大，我修书一封，许他分一颗淬灵果，再加离云坊市年度分润让半成，请他前来相助。人多了目标大，反倒容易打草惊蛇，他孤身前来就足够了。”
秦昌言略一思忖，点头道：“族叔思虑周全，孟盟主素来务实，一颗淬灵果加坊市红利，足以让他动心。且他只身前来，行踪隐蔽，不会惊动谷中妖兽，也不会引来其他势力侧目。”
秦景新不再耽搁，提笔修书，封入传讯玉简，抬手打出一道灵光。玉简破空而去，不过两个时辰，便有回音传来——孟苍崖应下条件，星夜兼程赶来，三日后清晨在落熊谷外汇合。
“这孟道友，还是这般爽快。”秦景新收起玉简，唇角微扬，“他孤身一人敢闯落熊谷，倒是有几分胆色。”
三日后寅时，天未破晓，落熊谷西侧断崖的密林里，秦景新一行五人早在此等候。不多时，一道粗豪身影提着酒葫芦，踏着树梢悄无声息落下，正是孟苍崖。他一身粗布道袍，风尘仆仆，眼底却精光湛然，筑基中期的气息稳如磐石，竟真的只身赴约，连个随从都没带。
“秦镇守，久等了。”孟苍崖落地后灌了口酒，哈哈一笑，声音压得极低，只在几人耳畔回响，“淬灵果的事，你信里说清楚了。但老夫丑话说在前头，五颗果子，我只要一颗，坊市半成分红作数，对吧？”
“孟盟主只身前来，倒是好胆色。”秦景新微微颔首，“一言为定。事成之后，一颗淬灵果奉上，坊市分润年内便落实。”
“痛快。”
秦昌言微微躬身行礼：“晚辈秦昌言，见过孟盟主。”
孟苍崖摆了摆手，目光落回谷底：“闲话少说，先说说谷里的情况。几头大妖？什么成色？”
秦景初上前一步，将斥候探得的情报简明扼要道来：“谷内原有三头岩甲巨熊，一头中期、两头初期，练气熊妖六十余只，守着淬灵果树。按往日规律，灵药成熟当日，周边至少还会有数头筑基妖兽被吸引而来。”
“正常。”孟苍崖捻着胡须，“二级极品灵药，足以让周边大妖红了眼。我们不急，先蹲在这里看戏，等它们拼得两败俱伤，再下去收果子。真要遇上硬茬子，我和秦镇守在前面顶着，你们几个从旁策应就足够了。”
众人各自寻了隐蔽处藏身，秦昌言在崖边布下两层隐匿阵与预警阵，阵旗隐入草木土石间，从外看不出半分痕迹；秦昌禾备好木灵盾与回气丹，玉瓶一字排开；秦昌岳按捺着战意，指尖摩挲着烈焰刀刀柄，目光死死盯着谷口。此时天边刚泛起鱼肚白，谷底的金色灵光比三日前盛了数分，清醇的灵气顺着山风漫上来，吸一口便觉经脉微痒。
辰时刚过，西侧密林先传来动静。一头丈许长的水纹巨蜥缓缓爬出，青褐鳞甲覆满全身，侧腹布满流水状浅蓝纹路，长尾骨刺林立，爬过处地面留下一滩滩水渍，筑基初期的妖气毫不掩饰。它身后跟着二十余只练气小蜥，吐着分叉的信子，显然是循着灵药气息而来。
水纹巨蜥刚到谷口，谷底便冲出一头筑基初期的岩甲巨熊，拍着胸膛发出暴躁的咆哮，挥掌便打。水纹巨蜥张口喷出淡蓝色水箭，一熊一蜥在谷口斗在一处，妖气相撞，卷起满地尘土碎石。
“开胃菜而已。”孟苍崖靠着树干，慢悠悠灌着酒，“正主还在后头。”
话音未落，东侧山林骤然腾起冲天火光。一头通体赤金毛色的雄狮缓步走出，鬃毛如燃烧烈焰，獠牙间喷吐高温火雾，所过之处草木尽数焦枯，此乃筑基中期的赤焰鬃狮。它不屑地瞥了眼谷口缠斗的两头初期妖兽，一声震林狮吼，径直便往谷底闯去。
镇守谷内的岩甲熊王怒极，拖着筑基中期的气息冲了出来，熊掌拍得地面震颤。两头中期大妖刚要正面相撞，北侧山崖忽然垂下一道五丈青影，淡青鳞片泛着木纹光泽，头顶生独角，张口喷出一团灰绿瘴气，草木沾之即刻发黑腐烂，正是青鳞巨蟒。
瘴气弥漫开来，逼得赤焰鬃狮与岩甲熊王同时后退。三方鼎足而立，妖气互相冲撞，谷底风声呼啸，碎石乱飞。紧接着，南侧枯树林中走出一头两丈五高的枯木魔猿，身躯覆着枯树皮硬甲，手臂缠着暗绿毒藤，幽绿双眼透着凶光，毒藤一甩便炸开一片毒雾，摆明了也要分一杯羹。
四头中期大妖对峙，周遭练气小妖皆噤若寒蝉，水纹巨蜥也悄悄退到谷边，不敢再往前凑。
便在此时，两道赤红残影如闪电般掠入谷中，一公一母两头赤电云豹，周身流转淡红电弧，身形迅捷得只剩残影。它们不与大妖正面抗衡，贴着岩壁游走，显然是想等混战一起，便趁乱夺果。
“两头筑基初期云豹，速度倒是一绝。”秦昌禾低声道，指尖捏紧了清瘴丹，“就是皮薄，挨一下就够呛。”
秦昌言目光凝重，微微摇头：“还没完。淬灵果五颗，灵气散得这么远，最强的那头还没现身。”
仿佛印证他的话，正午时分，日头升至天顶，谷底骤然金光大作。五枚拳头大的金色果实从岩层间缓缓升起，果肉剔透，灵光流转，浓郁灵气瞬间席卷整座山谷——淬灵果，彻底成熟了！
灵光绽放的刹那，山谷北侧传来一声震天咆哮，两丈高的漆黑巨兽踏碎山石而来。它周身布着暗紫色玄纹，一掌拍在岩壁上，整块岩层轰然开裂。黑罴，筑基后期！
它一登场，全场妖兽皆是一滞，四头中期大妖也齐齐绷紧身躯，摆出防御姿态。黑罴却根本不屑周旋，咆哮一声便直冲谷底灵药，掌风带着开山裂石之力，挡路的练气小妖直接被拍成肉泥。
“孽畜好强的肉身。”孟苍崖终于收起了酒葫芦，周身灵气缓缓凝聚，“筑基后期的黑罴，肉身比同阶修士强三成，难怪敢横冲直撞。”
秦景新按住腰间玄铁重剑，眼神锐利如鹰：“别急，让它们先斗。四头中期联手，未必没有一战之力。”
谷底，赤焰鬃狮最先按捺不住。到嘴的机缘被抢，它怎肯甘心，张口便喷出数丈长的火柱，直扑黑罴面门；青鳞巨蟒同时甩动长尾，瘴气裹着毒牙袭向黑罴下盘；枯木魔猿双臂毒藤横扫，死死缠住黑罴四肢；岩甲熊王也怒吼着冲上去，石盾硬撼熊掌。四头中期大妖竟齐齐联手，先对付最强的黑罴。
水纹巨蜥与两头赤电云豹则游走在战场边缘，一边躲避攻击，一边伺机往谷底灵药处摸去。
霎时间，落熊谷内火光冲天，瘴气弥漫，毒藤与碎石齐飞，兽吼震得山林簌簌落木。黑罴虽强，却架不住四头中期大妖合围，肩背很快被燎得焦黑，手臂也被毒藤勒出深痕，暗紫色玄纹越发明亮。可它凶悍至极，一掌拍断枯木魔猿的一根毒藤，一脚踹得岩甲熊王闷哼后退，张口喷出一道黑色音波，震得青鳞巨蟒蛇身一颤，鳞甲都崩裂数片。
练气小妖早已倒下一片，水纹巨蜥被余波扫中，鳞甲崩裂数处，尾骨刺断了两根，不得不退得更远。两头云豹仗着速度游走，几次想靠近灵药，都被逼了回来。
崖上众人屏息凝神，看着谷中厮杀愈演愈烈。秦昌言默默估算着双方的损耗：黑罴伤势渐重，可凶性不减；四头中期大妖也各带伤，灵气消耗过半，再斗下去，只怕是两败俱伤的局面。
“再等等。”秦景新声音压得极低，“等它们气力再耗三成，便是我们出手的时候。”
孟苍崖点点头，指尖已扣住了随身的重斧，眼底战意渐盛。
谷底激战已至白热化，黑罴胸口被青鳞巨蟒咬出一道深可见骨的伤口，彻底被激怒，猛地仰头发出狂暴咆哮，周身暗紫玄纹尽数亮起，气血之力攀升到极致，竟是要催动本命神通，一举镇压全场。
秦昌言瞳孔微缩，低声道：“要分胜负了。”
山风卷着血腥气与灵气漫上断崖，五颗淬灵果的金光在混战中忽明忽暗。一场围绕灵药的争夺已然到了最凶险的关头，而崖上的秦氏众人，已悄然握紧了兵刃，只待最恰当的时机，便要入局摘果。