晚上八点，张宁安把金色鳞片放在桌上，用手机拍下了云篆浮现的那一刻。
照片放大后，字符的笔画清晰可见——七道笔画，形如刀斧凿刻，每一笔的起落都带着一股不属于任何朝代的古老气息。
他把照片导进电脑，用识图软件做了反向搜索，匹配了六个在线古文字数据库，全部显示“无匹配结果”。
他又把字符临摹到纸上，按老陈说的“云篆对照法”去拆：第一笔是“山”，第二笔是“水”，第三笔像是“门”的变体，第四笔无法辨认。但前三笔的组合指向一个明确的方向——城西，依山傍水之处，有一道门。
城西只有一座废弃化工厂符合这个条件。厂子建在城西山脚下，背靠一片早已干涸的蓄水池，正门两扇锈铁大门已经二十年没开过了。
他刚把地址锁死，狰就从旧毯子上弹了起来。
它的身体在落地的一瞬间暴涨到中型犬的体型，脊背弓成一个紧绷的弧度，尾巴炸成毛刷，四只爪子弹出了琥珀色的骨质爪尖。它没有看张宁安，它的竖瞳死死盯着窗外城西的方向。
然后它发出了声音。不是嘶鸣，不是低吼。是一种张宁安从未在它身上听到过的、从胸腔深处挤压出来的威胁性咆哮。那声音低沉到了极致，像是远处山体内部岩层断裂时的闷响，茶几上的水杯里，水面泛起一圈极细的涟漪。
“狰。”张宁安蹲下来，把手放在它的脊背上，能感觉到它的肌肉在皮毛下硬得像石头，“你感觉到了什么？”
狰转过头，竖瞳里倒映着窗外城市的光污染。它的意念投射进来的不再是画面，而是一连串交叠的气味——腐烂、潮湿、铁锈、血。不是人血，是大地深处被刺穿时流出的某种深黑色的体液。它反复传递着同一个意象：一个正在孵化的茧。不是虫茧，不是蛇卵。是浊气凝成的东西，在地底下埋了不知道多少年，现在正在破壳。
“那个东西在化工厂？”
狰点了头。它的意念补充了一个时间：今晚。那东西今晚就会破壳。
张宁安站起来。他从厨房刀架上抽出那把菜刀，看了一眼刀刃上的冷光，然后放回去。不够。化工厂和城隍庙后巷不一样——后巷是被动防御，化工厂是主动出击。主动出击意味着他需要对武器有足够的控制力，菜刀的握柄太短，重心太靠前，一旦脱手就没有任何补救空间。他从阳台的工具箱里翻出一根老旧的钢筋撬杠，大约七十公分。他掂了掂重量，刚好。
他把撬杠握在手里，右腕上的麒麟印记微微发热。不是灼烧，是提醒——它醒了，它在待命。
“走。”
化工厂在老城区最西边的山脚下。九十年代倒闭之后，这片地被一家化工厂接手，后来化工厂也关了，地皮被挂牌拍卖，流拍了三次，从此再没人过问。围墙上的水泥已经大片大片地剥落，露出里面锈成褐色的钢筋。铁门虚掩着一道缝，宽度刚好容一个人侧身挤进去。
张宁安站在铁门前，狰蹲在他脚边，身体维持着中型犬的体型，竖瞳在月光下泛着冷光。
他闭上眼睛，把听觉调到最大。
化工厂内部的声音像是一锅正在沸腾的杂音汤。风穿过破窗时被碎玻璃切割成无数细小的气流，每一道气流都有自己的频率。废弃管道里有什么东西在滴水，水珠砸在铁锈上的声音被管壁来回反射，形成一连串越来越小的回声。老鼠在碎砖堆里刨食，门牙啃过水泥块表面的细碎摩擦声。还有更深处的、地底传来的声音——不是固体传导的震动，而是液体流动的黏稠声响。缓慢，沉重，带着气泡从淤泥里冒出来时的咕噜声。
浊气。在地下。正在往上渗。
他睁开眼睛，侧身挤进铁门。狰紧跟在他身后三步远，爪尖踩在碎玻璃上没发出一点声音。
厂房的内部比他想象的更大。穹顶高挑，钢架结构的横梁上挂着已经锈断的铁链，铁链末端的风扇叶片半悬在空中，风一过就发出吱呀的呻吟。地面上到处是废弃的化工桶，塑料桶身被腐蚀得坑坑洼洼，桶身上的危险品标识已经褪得只剩一圈模糊的黄边。空气里的味道很杂——铁锈、霉菌、塑料老化的酸味、还有一股极淡的甜腥。
那股甜腥是从地底渗上来的。
张宁安循着气味往前走，撬杠握在右手，管尾抵着小臂外侧。他的呼吸压得很低，脚步落在碎砖上，每一脚都选在最不容易发出声响的位置。狰在前面探路，每隔几米就停下来，用竖瞳扫描前方的黑暗。
他们在厂房的西北角找到了浊气的源头。
那是一个废弃的反应釜，釜身锈迹斑斑，釜盖被掀开了一半，露出里面黝黑的空洞。釜底没有化工废料——釜底被挖穿了。反应釜下面的水泥地基裂开了一个不规则的洞口，洞口的边缘不是被凿开的，而是被腐蚀出来的。水泥的边缘呈现一种令人不适的柔软状态，像是在高温下融化的塑料，表面布满了密密麻麻的气孔。
洞口里正在往外渗浊气。那种暗灰色的、介于气体和液体之间的黏稠物质，比他在后巷裂缝里看到的更浓、更密、更“活”。它从洞口里涌出来，沿着反应釜的内壁往下流淌，在地面上汇聚成一个直径约一米的浅池。池面在波动——不是涟漪，而是有规律的心跳式脉动。
池面每脉动一次，浑浊的液面下就亮起一道暗红色的光。那道光不是从液体里发出来的——是液体深处藏着什么东西，每次脉动的时候，那东西表面的纹路就会发光。
“茧。”狰的意念在他意识里响起，只有一个字，但裹挟着一种他从未在它身上感受到过的情绪——警惕。不是恐惧，是警惕。狰活过了远古大劫，穿梭过两界夹缝，孤身在凡间蛰伏了数千年，它很少对什么东西表现出警惕。但它现在浑身的毛发都竖着。
张宁安握紧撬杠。
然后他听到了另一个声音。
不是浊气发出的——是人。
脚步声。从厂房东南角的铁梯上传来。脚步很快很轻，是布鞋底点在铁锈踏板上的声音，每一步的间隔都极其均匀，没有一丝犹豫。来人踩到第五级阶梯的时候停了一下——大概是闻到了浊气，或者是感觉到了张宁安的存在。然后脚步声忽然加快了，三步并作两步，从铁梯上跃下，落在水泥地面上几乎没有发出声响。
张宁安转过身，把撬杠横在身前。
来人从黑暗中走出来。身量和张宁安差不多高，但比他瘦了一圈，穿一件洗得发白的青灰色道袍，袖口挽到肘弯。背着一口黄布包裹的木剑，腰间系着一条素黑布带，布带上挂着一个扁皮袋。脸很年轻，看起来顶多二十出头，五官清秀得近乎文弱。但他的眼睛出卖了他——那双眼睛在黑暗里发着极淡的青色寒光，不是异族的竖瞳，是修炼某种瞳术之后残留的真元余光。
两个人面对面站着，中间隔着五六米的黑暗空间。对方的青瞳在张宁安身上停了大概三个呼吸，然后移到他脚边的狰，又移到他手里的撬杠，最后落在他右腕的位置——虽然麒麟印记没有发光，但那道士盯着他手腕看了三秒。
道士先开了口：“你也是来找封印碎片的？”
张宁安没有放松警惕，他从狰的意识中听过现实中有“天机阁”，知道外族有控魂师，见过了影鬼和浊气凝成的怪物，他不会再天真地以为任何会说话的东西都是朋友。
但他也没有在对方身上感觉到和邪祟相同的气息——邪祟的气场像空洞的寒风，这个道士站在那里，气息却像一潭静水，有一种刻意的克制。
“封印碎片是什么？”他反问。
道士抬手，指了指反应釜底下那池浊气。“你以为这是什么？浊气是从地脉深处上来的没错，但能聚成这种规模，底下一定有什么东西在吸纳方圆百里的污浊。这种东西多半是被人故意埋下去的封印碎片——用来镇地脉的东西被反转了，镇压变成了吸引。”
他说话的时候语气很淡，像是在讲一门很基础的课。但他那双青瞳一直在观察张宁安的反应。
“你是谁？”张宁安问。
“贫道茅山宗弟子，毛小清。此次下山历练，追着这条地脉浊气走了七天了。今晚终于摸到源头了。”毛小清从腰间的皮袋里摸出一道黄纸朱砂符，夹在食中二指之间，动作行云流水，“我刚才以为你是哪个山上下来的同道。但看你身上的气，不像修炼道法的，倒像是血脉觉醒。”
张宁安没有接这个话。他看了一眼那池正在脉动的浊气，又看了一眼毛小清手里的符纸。
“你打得过那个？”他问。
“实话？不太确定。”毛小清把符纸晃了晃，“这东西在地下泡了至少二十年，吸了多少地脉浊气鬼知道。我一个人没把握，本来打算摸一下底细就撤，但后来感觉到厂房外面来了一股很霸道的阳气——应该是你——我就改主意了。”
他把符纸转了个方向，从指向浊气改成了朝向张宁安的方向——不是攻击，是示意。“联手怎么样？你是本地人吧？你应该清楚，这些浊气不清理，你的县城头一个遭殃。”
张宁安沉默片刻，把撬杠换到左手，伸出右手。毛小清看了看他的手，伸手握了一下，力道很轻。他低头看了一眼张宁安的手背——刚才皮肤下的金线闪了一下，没能逃过他的青瞳。
“好。”张宁安说。
毛小清没有再废话，他单手捏诀，口中飞快地念了一道开坛咒。只见他直接用自身真元作为供能，将真元输入指间的符纸中。